自然界所赋予人类的无限财富中，绝大多数是人类需要经过选择和加工才可享用的，众多的矿产资源更是如此。移过矿的意思就是对开发的出的固体矿产资源，进行加工处理的一个重要工业环节。可见，选矿处理的具体对象就是各种各样的矿石。使用选矿设备组成的生产线就是选矿生产线。
众所周知，地球的外壳是岩石，而岩石又是由矿物组成的。矿物就是地壳中，具有固定化学组成和物理性质的天然化合物或自然元素。
有用的矿物质在地壳中的分页是不均衡的。由于地质作用，有的是零星分布；有的是富集在一起形成巨大的矿石堆积。在地壳内或地表上矿石大量积聚，且具有开采价值的区域称为矿床。在矿石中，除有用矿物外，几乎总是含有目前无法富集或工业尚不能利用的一些矿物，这些矿物称为脉石。对于煤炭来说，不能作煤使用而以SiO2为主要成分的矿石叫矸石。
有用矿物质和无用脉石通常是共生在一起，需要把这种矿石加以破碎，使它们彼此分离，然后，将有用的矿物富集起来，无用的脉石抛弃，这样的工艺过程，称为选矿工程或矿物处理工艺，简称选矿。选矿选出的经富集的有用矿物，便是有价值产品，称为精矿，弃之的无价产物称为尾矿。
原矿或原煤中，有用成分和无用脉石或矸石，经过选矿过程之所以能彼此分离，其基本依据，是各种物料的物理性质，如粒度，密度，形状，硬度，颜色，光泽，磁性及电性等，表面的物理化学性质，如颗粒表面的浸湿性等及化学性质所存在的差异。所以根据这些不同的性质，采用不同的加工处理方法，就可以达到分选的目的。
物理选矿：
如以物料颗粒某种物理性质的差别，作为分选依据，并采用相应的分选方法，可统称其为物理选矿。也就是说，物理选矿是利用物料的物理性质，采用物理方法，来完成对矿物原料的加工处理。
若以矿物颗粒表面物理化学性质不同，来选分矿石或煤炭，称为浮游选矿，简称浮选。
物理选矿或浮游选矿，其目的都是使有用的矿物与脉石进行机械的分离。分选过程中丝毫不改变身所固有的物理和化学性质，故习惯上称它们为机械选矿。可见，物理选矿是机械选矿法中的一种选矿方法。
物理选矿法是人类在古代出于生活和生产的需要，开始对矿物进行加工处理时，最早使用的方法。物理选矿中，由于依据物料的某一种或两种物理性质，还可分为若干不同的分选方法，主要有以下几种；
重力选矿法：
简称重选，它是根据地不同密度，粒度，形状，的物料在分选介质如水，空气及密度大于水的介质中，因其具有不同的运动状态，进行分选的方法。重选法广泛地应用于煤炭，锡，金和其它金属矿石的分选。稀有金属矿石和非金属矿石也常使用重选。
磁力选矿法：
简称磁选，它是利用矿物之间的磁性差别，在不均匀磁场中，使顿题目的物料得以分离的一种选矿方法。主要用于分选强磁性及部分弱磁性矿物如黑色金属矿石，铁矿石，锰矿石，的选别；有色和稀有金属矿石的精选；从非金属矿物原料中除去含铁杂质；以及用磁选法净化生产和生活用水。
电力选矿法：
简称电选，它是利用矿物在高压电场中电性的差异，使其分离的一种选矿方法。电选用途比较广泛，既可用于有色金属和稀有金属矿石的精选，也可用于黑色金属如：铁、锰、铬矿石的精选；既可用来分选金刚石，石墨，石棉，高岭土和滑石等非金属矿物。它还可以用于谷物及种子的精选和工业废料的回收。
拣选：
是物理选矿方法中最古老的分选方法，也是最简单的一种选矿方法，即手选。但是机械化拣选，却是自本世纪五十年代以后才逐渐发展起来的。目前加以利用的矿物物理性质有：表面光性，受激发光性，放射性，射线吸收特性，磁必及电性等。
属于物理选矿的还有，利用有用矿物和脉石沿斜面运动时，根据摩擦系数的差别进行分选，称为摩擦选矿。若某些矿石的矿物成分，在弹性上有显著差别，让他们落到斜面上，则其弹回的轨迹也各异，弹性大的落点远，这样也可获得不同的产物，谓之弹跳选。
总之，以上所述均属物理选矿，在各种生蚝土石方，以重选的应用范围最广，因而也是最重要的选矿方法。尤其是选煤，以及钨，锡矿石的分选，重选点有突出的位置。磁选，电选等其它几种物理选矿方法，都各有其特定的使用范围。如对黑色金属，即铁，锰矿石的分选，磁选则占重要地位。
