螺旋分级机的工作原理是借助于固体矿粒大小不同，比重不同，因而在液体中的沉降速度不同的原理，细轻矿粒由于沉降速度慢，在上升水流作用下，从分级区顶部经溢流槽排出，粗重矿粒沉降速度大于液流上升速度而沉于槽底，由螺旋推向返砂端排出。
由此可以看出，影响螺旋分级机的分级效率的主要是矿粒的沉降。矿粒在介质中的沉降有两种，自由沉降和干涉沉降，影响矿粒沉降速度的主要是干涉沉降，在矿粒沉降过程中会受到这样或那样的附加因素影响。
，在矿浆中任一矿粒的沉降都会影响周围介质的运动，大量不易变形的固体颗粒会使介质不易自由流动，从而能增加了介质的粘滞性，导致矿粒沉降速度的降低。
第二，矿粒在沉降时会带动周围的介质向下运动，但是介质收到槽体边界的约束，在原理矿粒的地方，介质朝上运动，这样介质受到介质的沉降阻力增大，沉降速度减慢。
第三，矿粒在沉降时会受到矿浆的浮力作用，而矿粒与介质一起沉降增大了浮力。
第四，机内有大量的矿粒，一个矿粒的运动会受到其他矿粒摩擦力的影响。
第五，矿浆在螺旋体的不停搅转中会产生漩涡，减缓了矿粒的沉降速度。
螺旋分级机中矿粒的沉降是一个复杂的过程，为了提高螺旋分级机的分级效率，如何减小上述因素对矿粒沉降速度的影响任重而道远。
